El enfoque de indagación sugerido por Dewey trata de situar a esta y a sus objetos dentro de un contexto social y normativo:
"El enfoque de la indagación es un método sistemático y disciplinado para comprender problemas, encontrar e instrumentar soluciones y evaluar sus resultados. Es un proceso que sirve para incorporar valores, obtener información sobre las alternativas y construir a partir de los aspectos positivos y el talento del cuerpo docente, de los padres y de los estudiantes. Es también un enfoque para poner a prueba las soluciones y ver cuáles dan resultado"
Dewey señala que hay 3 etapas evolutivas en la curiosidad:
- la curiosidad orgánica (o fisiológica), que podemos observar en el gato que juega con un objeto o en el niño que da sus primeros pasos
- la curiosidad social, en la que los hechos se investigan a partir de los demás (la etapa del desarrollo del niño correspondiente a los ¿por qué?)
- la curiosidad intelectual que aparece, cuando la curiosidad se transforma en el interés por descubrir uno mismo las respuestas a las preguntas planteadas mediante el contacto con personas y cosas